LETTRE DU PAPE

BENOÎT XVI

AUX ÉVÊQUES, AUX PRÊTRES
AUX PERSONNES
CONSACRÉES
ET AUX FIDÈLES LAÏCS
DE L'ÉGLISE CATHOLIQUE
EN
RÉPUBLIQUE POPULAIRE DE CHINE

Salut

1. Chers Frères
Évêques, chers prêtres, chères personnes consacrées et chers fidèles de
l'Église catholique en Chine, « nous rendons grâce à Dieu, le Père de
notre Seigneur Jésus Christ, en priant pour vous à tout instant. Nous
avons entendu parler de votre foi dans le Christ Jésus et de l'amour que
vous avez pour tous les fidèles dans l'espérance de ce qui vous attend au
ciel... Nous ne cessons de prier pour vous. Nous demandons à Dieu de vous
combler de la vraie connaissance de sa volonté, en toute sagesse et
intelligence spirituelle. Ainsi votre conduite sera digne du Seigneur, et
capable de toujours lui plaire; par tout ce que vous ferez de bien, vous
porterez du fruit et vous progresserez dans la vraie connaissance de Dieu.
Vous serez puissamment fortifiés par la puissance de sa gloire, qui vous
donnera la persévérance et la patience » (Col 1, 3-5.
9-11).

Ces paroles de
l'Apôtre Paul sont tout particulièrement appropriées pour vous manifester
les sentiments qui, comme Successeur de Pierre et Pasteur universel de
l'Église, sont les miens envers vous. Vous savez bien combien vous êtes
présents dans mon cœur et dans ma prière quotidienne, et combien le lien
de communion qui nous unit spirituellement est profond.

But de la Lettre

2. C'est pourquoi
je désire vous manifester à tous l'expression de ma proximité fraternelle.
Intense est la joie pour votre fidélité au Christ Seigneur et à l'Église,
fidélité que vous avez manifestée « parfois même au prix de grandes
souffrances »,1 car, « pour le Christ, il vous a été fait la
grâce non seulement de croire en lui mais aussi de souffrir pour lui »
(Ph 1, 29). Cependant, certains aspects importants de la vie
ecclésiale dans votre Pays sont aussi source de
préoccupation.

Sans prétendre
traiter tous les aspects des problèmes complexes que vous connaissez bien,
je voudrais, par cette Lettre, vous présenter certaines orientations
concernant la vie de l'Église et l'œuvre d'évangélisation en Chine, pour
vous aider à découvrir ce qu'attend de vous le Seigneur et le Maître,
Jésus Christ, lui qui est « la clé, le centre et la fin de toute
l'histoire humaine ».2

PREMIÈRE PARTIE

SITUATION DE
L'ÉGLISE
ASPECTS THÉOLOGIQUES

Mondialisation, modernité et
athéisme

3. Portant un
regard attentif sur votre Peuple, qui s'est distingué parmi les autres
peuples de l'Asie par la splendeur de sa civilisation millénaire, avec
toute son expérience de sagesse, de philosophie, ainsi que dans les
sciences et dans les arts, il me plaît de relever que, spécialement au
cours des derniers temps, il s'est aussi mis en marche pour parvenir à des
objectifs significatifs de progrès, dans les domaines économique et
social, suscitant l'intérêt du monde entier.

Comme le
soulignait déjà mon vénéré Prédécesseur, le Pape Jean-Paul II, « l'Église
catholique, quant à elle, considère avec respect cet élan surprenant et
ces projets clairvoyants d'initiatives, et elle offre avec discrétion sa
propre contribution dans la promotion et dans la défense de la personne
humaine, de ses valeurs, de sa spiritualité et de sa vocation
transcendante. L'Église a particulièrement à cœur des valeurs et des
objectifs qui sont également d'une importance primordiale pour la Chine
moderne: la solidarité, la paix, la justice sociale, le développement
intelligent du phénomène de la mondialisation ».3

La tension vers le
développement économique et social, désiré et nécessaire, ainsi que la
recherche de modernité, s'accompagnent de deux phénomènes différents et
opposés, mais qu'il convient d'évaluer également avec prudence et dans un
esprit apostolique positif. D'une part, on note, spécialement parmi les
jeunes, un intérêt croissant pour la dimension spirituelle et
transcendante de la personne humaine, avec comme conséquence un intérêt
pour la religion, particulièrement pour le christianisme. D'autre part, on
remarque, en Chine aussi, la tendance au matérialisme et à l'hédonisme,
qui, à partir des grandes villes, est en train de se répandre à
l'intérieur du Pays.4

Dans le contexte
dans lequel vous êtes appelés à travailler, je désire vous rappeler ce que
le Pape Jean-Paul II a souligné avec force et vigueur: la nouvelle
évangélisation exige l'annonce de l'Évangile 5 à l'homme
moderne, en étant conscient que, comme durant le premier millénaire
chrétien la Croix fut plantée en Europe et durant le deuxième millénaire
en Amérique et en Afrique, de même, durant le troisième millénaire, une
grande moisson de foi sera recueillie dans le vaste et vivant continent
asiatique.6

« “Duc in
altum” (Lc 5, 4). Cette parole résonne aujourd'hui pour nous et
elle nous invite à faire mémoire avec gratitude du passé, à vivre avec
passion le présent, à nous ouvrir avec confiance à l'avenir: “Jésus Christ
est le même, hier et aujourd'hui, il le sera à jamais” (He 13,8)
».7 En Chine également, l'Église est appelée à être témoin du
Christ, à regarder en avant avec espérance et à se confronter — dans
l'annonce de l'Évangile — aux nouveaux défis auxquels le Peuple chinois
doit faire face.

La Parole de Dieu
nous aide, une fois encore, à découvrir le sens mystérieux et profond du
chemin de l'Église dans le monde. En effet, « l'une des principales
visions de l'Apocalypse a pour objet l'Agneau en train d'ouvrir un livre,
auparavant fermé par sept sceaux que personne n'était en mesure d'ouvrir.
Jean est même présenté en train de pleurer, car il n'y avait personne
digne d'ouvrir le livre et de le lire (cf. Ap 5, 4). L'histoire
demeure incompréhensible, indéchiffrable. Personne ne peut la lire.
Peut-être ces pleurs de Jean devant le mystère de l'histoire si obscur
expriment-ils le trouble des Églises en Asie devant le silence de Dieu,
malgré les persécutions auxquelles elles étaient exposées à cette époque.
C'est un trouble dans lequel peut bien se refléter notre effroi devant les
graves difficultés, les incompréhensions et les hostilités dont souffrent
également aujourd'hui les Églises dans diverses parties du monde. Ce sont
des souffrances que l'Église n'a certainement pas méritées, pas plus que
Jésus lui-même n'a mérité son supplice. Elles révèlent cependant la
méchanceté de l'homme quand il s'abandonne aux suggestions du mal, comme
aussi la manière dont Dieu mène supérieurement les événements
».8

Aujourd'hui comme
hier, annoncer l'Évangile signifie annoncer Jésus Christ, crucifié et
ressuscité, l'Homme nouveau, le vainqueur du péché et de la mort, et lui
rendre témoignage. Il permet aux êtres humains d'entrer dans une nouvelle
dimension, où la miséricorde et l'amour même envers l'ennemi témoignent de
la victoire de la Croix sur toute faiblesse et sur toute misère humaine.
Dans votre Pays également, l'annonce du Christ crucifié et ressuscité sera
possible dans la mesure où, en fidélité à l'Évangile, en communion avec le
Successeur de l'Apôtre Pierre et avec l'Église universelle, vous saurez
manifester les signes de l'amour et de l'unité (« Comme je vous ai aimés,
vous aussi aimez-vous les uns les autres. Ce qui montrera à tous que vous
êtes mes disciples, c'est l'amour que vous aurez les uns pour les
autres... Que tous, ils soient un, comme toi, Père, tu es en moi, et moi
en toi. Qu'ils soient un en nous, eux aussi, pour que le monde croie que
tu m'as envoyé »: Jn 13, 34-35; 17, 21).

Disponibilité
pour un dialogue respectueux et constructif

4. En tant que
Pasteur universel de l'Église, je désire manifester ma vive reconnaissance
au Seigneur pour le témoignage de fidélité dans la souffrance donné par la
communauté catholique chinoise dans des circonstances vraiment difficiles.
En même temps, je ressens comme étant de mon devoir profond et
indéfectible, et comme l'expression de mon amour de père l'urgence de
confirmer dans la foi les catholiques chinois et de favoriser leur unité
par les moyens qui sont propres à l'Église.

Je suis aussi avec
un intérêt particulier la vie de tout le Peuple chinois, Peuple que
j'apprécie profondément et pour lequel j'ai des sentiments d'amitié, au
point de formuler le souhait « de voir rapidement instaurées des voies
concrètes de communication et de collaboration entre le Saint-Siège et la
République Populaire de Chine », car « l'amitié se nourrit de contacts, du
partage des sentiments dans les situations heureuses et tristes, de
solidarité, d'aide réciproque ».9 Et c'est dans cette
perspective que mon vénéré Prédécesseur ajoutait: « Ce n'est un mystère
pour personne que l'activité du Saint-Siège, au nom de toute l'Église
catholique et — je crois — au nom de toute l'humanité, souhaite
l'ouverture d'un espace de dialogue avec les Autorités de la République
Populaire de Chine, dans lequel, les incompréhensions du passé ayant été
surmontées, l'on puisse travailler ensemble pour le bien du Peuple chinois
et pour la paix dans le monde ».10

Je suis conscient
que la normalisation des relations avec la République Populaire de Chine
demande du temps et qu'elle présuppose la bonne volonté des deux Parties.
Pour sa part, le Saint-Siège demeure toujours ouvert aux négociations, qui
sont nécessaires pour dépasser le difficile moment
présent.

En effet, la
lourde situation de malentendus et d'incompréhensions ne sert ni les
Autorités chinoises, ni l'Église catholique en Chine. Comme l'a déclaré le
Pape Jean-Paul II se rappelant ce que le Père Matteo Ricci écrivait de
Pékin,11 « l'Église catholique d'aujourd'hui ne demande
aucun privilège à la Chine et à ses Autorités politiques, mais
uniquement de pouvoir reprendre le dialogue, afin de parvenir à une
relation empreinte de respect réciproque et de connaissance approfondie
».12 Que la Chine le sache: l'Église catholique a le vif désir
d'offrir, une nouvelle fois, un service humble et désintéressé, en ce qui
relève de sa compétence, pour le bien des catholiques chinois et de tous
les habitants du Pays.

En ce qui concerne
aussi les relations entre la communauté politique et l'Église en Chine, il
convient de se rappeler l'enseignement éclairant du Concile Vatican II,
qui déclare: « L'Église qui, en raison de sa charge et de sa compétence,
ne se confond aucunement avec la communauté politique et n'est liée à
aucun système politique, est à la fois signe et sauvegarde de la
transcendance de la personne humaine ». Et il continue ainsi: « La
communauté politique et l'Église sont indépendantes l'une de l'autre, et
autonomes dans le domaine qui est le leur. Mais toutes deux, bien qu'à des
titres différents, sont au service de la vocation personnelle et sociale
des mêmes hommes. Toutes deux exerceront ce service pour le bien de tous
avec d'autant plus d'efficacité qu'elles pratiqueront davantage entre
elles une saine collaboration, en tenant aussi compte des circonstances de
temps et de lieu ».13

Par conséquent,
également l'Église catholique qui est en Chine a la mission non pas de
changer la structure ou l'administration de l'État, mais d'annoncer aux
hommes le Christ, Sauveur du monde, s'appuyant — dans l'accomplissement de
son apostolat — sur la puissance de Dieu. Comme je le rappelais dans mon
Encyclique Deus
caritas est, « l'Église ne peut ni ne doit prendre en main la
bataille politique pour édifier une société la plus juste possible. Elle
ne peut ni ne doit se mettre à la place de l'État. Mais elle ne peut ni ne
doit non plus rester à l'écart dans la lutte pour la justice. Elle doit
s'insérer en elle par la voie de l'argumentation rationnelle et elle doit
réveiller les forces spirituelles, sans lesquelles la justice, qui
requiert aussi des renoncements, ne peut s'affirmer ni se développer. La
société juste ne peut être l'œuvre de l'Église, mais elle doit être
réalisée par le politique. Toutefois, l'engagement pour la justice,
travaillant à l'ouverture de l'intelligence et de la volonté aux exigences
du bien, intéresse profondément l'Église ».14

À la lumière de
ces principes auxquels on ne peut renoncer, la solution des problèmes
existants ne peut être recherchée à travers un conflit permanent avec les
Autorités civiles légitimes; dans le même temps, une complaisance envers
ces mêmes Autorités n'est cependant pas acceptable quand ces dernières
interfèrent de manière indue dans des matières qui concernent la foi et la
discipline de l'Église. Les Autorités civiles sont bien conscientes que
l'Église, dans son enseignement, invite les fidèles à être de bons
citoyens, des collaborateurs respectueux et actifs en faveur du bien
commun de leur Pays, mais il est également clair qu'elle demande à l'État
de garantir à ces mêmes citoyens catholiques le plein exercice de leur
foi, dans le respect d'une authentique liberté
religieuse.

Communion entre
les Églises particulières dans l'Église universelle

5. Église
catholique en Chine, petit troupeau présent et agissant dans le vaste
territoire d'un Peuple immense qui marche dans l'histoire, comme elles
résonnent pour toi, encourageantes et provocantes, les paroles de Jésus: «
Sois sans crainte, petit troupeau, car votre Père a trouvé bon de vous
donner le Royaume (Lc 12, 32)! « Vous êtes le sel de la terre, ...
la lumière du monde »: c'est pourquoi, « que votre lumière brille devant
les hommes: alors en voyant ce que vous faites de bien, ils rendront
gloire à votre Père qui est aux cieux » (Mt 5, 13. 14.
16).

Dans l'Église
catholique qui est en Chine, se rend présente l'Église universelle,
l'Église du Christ que, dans le Credo, nous confessons une, sainte,
catholique et apostolique, à savoir la communauté universelle des
disciples du Seigneur.

Comme vous le
savez, l'unité profonde, qui lie entre elles les Églises particulières se
trouvant en Chine et qui les met aussi en intime communion avec toutes les
autres Églises particulières répandues à travers le monde, est enracinée
dans la même foi et dans le Baptême commun, mais surtout dans
l'Eucharistie et dans l'Épiscopat.15 Et l'unité de l'Épiscopat,
dont « le Pontife romain, en qualité de Successeur de Pierre, est le
principe et le fondement permanents et visibles »,16 se
poursuit au long des siècles grâce à la succession apostolique et elle est
aussi le fondement de l'identité de l'Église de chaque époque avec
l'Église édifiée par le Christ sur Pierre et sur les autres
Apôtres.17

La doctrine
catholique enseigne que l'Évêque est le principe et le fondement visible
de l'unité dans l'Église particulière confiée à son ministère
pastoral.18 Mais, dans chaque Église particulière, pour qu'elle
soit pleinement Église, la suprême autorité de l'Église doit être
présente, à savoir le Collège épiscopal avec son Chef, le Pontife romain,
et jamais sans lui. Par conséquent, le ministère du Successeur de Pierre
appartient à l'essence de toute Église particulière, « de l'intérieur
».19 En outre, la communion de toutes les Églises particulières
dans l'unique Église catholique, et donc la communion hiérarchique
ordonnée de tous les Évêques, successeurs des Apôtres, avec le Successeur
de Pierre, sont la garantie de l'unité de la foi et de la vie de tous les
catholiques. Il est donc indispensable, pour l'unité de l'Église dans les
différentes nations, que chaque Évêque soit en communion avec les autres
Évêques, et que tous soient en communion visible et concrète avec le
Pape.

Personne n'est un
étranger dans l'Église, mais tous sont citoyens du même Peuple, membres du
même Corps mystique du Christ. L'Eucharistie est le lien de communion
sacramentelle, et elle est garantie par le ministère des Évêques et des
prêtres.20

Toute l'Église qui
est en Chine est appelée à vivre et à manifester cette unité dans une
spiritualité de communion plus riche, qui, tenant compte des situations
concrètes complexes où la communauté catholique se trouve, croîtra aussi
dans une communion hiérarchique harmonieuse. C'est pourquoi Pasteurs et
fidèles sont appelés à défendre et à sauvegarder ce qui appartient à la
doctrine et à la tradition de l'Église.

Tensions et
divisions au sein de l'Église: pardon et réconciliation

6. S'adressant à
toute l'Église par la Lettre apostolique Novo
millennio ineunte, mon vénéré Prédécesseur, le Pape Jean-Paul II,
affirmait qu'il y a un « grand domaine pour lequel il faudra manifester et
programmer un engagement résolu, au niveau de l'Église universelle et des
Églises particulières: celui de la communion (koinonía), qui
incarne et manifeste l'essence même du mystère de l'Église. La communion
est le fruit et la manifestation de l'amour qui, jaillissant du cœur du
Père éternel, se déverse en nous par l'Esprit que Jésus nous donne (cf.
Rm 5, 5), pour faire de nous tous “un seul cœur et une seule âme”
(Ac 4, 32). C'est en réalisant cette communion d'amour que l'Église
se manifeste comme “sacrement”, c'est- à-dire comme “le signe et
l'instrument de l'union intime avec Dieu et de l'unité de tout le genre
humain”. Les paroles du Seigneur à ce sujet sont trop précises pour que
l'on puisse en réduire la portée. Beaucoup de choses, même dans le nouveau
siècle, seront nécessaires pour le cheminement historique de l'Église;
mais si la charité (l'agapè) fait défaut, tout sera inutile. C'est
l'Apôtre Paul lui-même qui le rappelle dans l'hymne à la charité:
nous aurions beau parler les langues des hommes et des anges et avoir une
foi “à déplacer les montagnes”, s'il nous manquait la charité, tout cela
serait “rien” (cf. 1 Co 13, 2). La charité est vraiment le “cœur”
de l'Église ».21

Ces indications,
qui concernent la nature même de l'Église universelle, ont une
signification particulière pour l'Église qui est en Chine. En effet, les
problèmes auxquels elle fait face pour dépasser — en interne et dans ses
relations avec la société civile chinoise — tensions, divisions et
récriminations ne vous échappent pas.

À ce propos, déjà
l'an dernier, en parlant de l'Église naissante, j'avais rappelé que « la
communauté des disciples connaît dès le début non seulement la joie de
l'Esprit Saint, la grâce de la vérité et de l'amour, mais également
l'épreuve, constituée surtout par les oppositions aux vérités de foi, avec
les atteintes à la communion qui s'ensuivent. De même que la communion
dans l'amour existe depuis les origines et existera jusqu'à la fin (cf.
1 Jn 1, 1ss), dès le début surgit aussi malheureusement la division.
Nous ne devons pas nous étonner que celle-là existe également aujourd'hui.
[...] Il existe donc toujours le risque, dans la vie du monde et également
dans les faiblesses de l'Église, de perdre la foi, et ainsi de perdre
aussi l'amour et la fraternité. Celui qui croit à l'Église de l'amour et
veut vivre dans cette Église a donc le devoir précis de reconnaître
également ce danger ».22

L'histoire de
l'Église nous enseigne aussi qu'une authentique communion ne s'exprime pas
sans un effort douloureux de réconciliation.23 En effet, la
purification de la mémoire, le pardon de ceux qui ont fait le mal, l'oubli
des torts subis et la pacification des cœurs dans l'amour, qui sont à
réaliser au nom de Jésus crucifié et ressuscité, peuvent exiger le
dépassement de positions ou de visions personnelles issues d'expériences
douloureuses ou difficiles, mais ce sont des pas qu'il est urgent
d'accomplir pour accroître et manifester les liens de communion entre les
fidèles et les Pasteurs de l'Église en Chine.

C'est pourquoi mon
vénéré Prédécesseur vous avait déjà adressé, à plusieurs reprises, une
pressante invitation au pardon et à la réconciliation. À ce sujet, il me
plaît de rappeler un passage du message qu'il vous avait envoyé en 2000, à
l'approche de l'Année Sainte: « En vous préparant à la célébration du
grand Jubilé, souvenez-vous que, dans la tradition biblique, un tel moment
a toujours comporté l'obligation de se remettre mutuellement les dettes
contractées, de réparer les injustices commises et de se réconcilier avec
le prochain. À vous aussi fut annoncée “la grande joie préparée pour tous
les peuples”: l'amour et la miséricorde du Père, la Rédemption opérée par
le Christ. Dans la mesure où vous serez disposés à accepter cette joyeuse
annonce, vous pourrez la transmettre, par votre vie, à tous les hommes et
femmes qui sont à vos côtés. Mon désir le plus ardent est que vous cédiez
aux suggestions intérieures de l'Esprit Saint, en vous pardonnant les uns
les autres tout ce qui doit être pardonné, en vous rapprochant les uns des
autres, en vous acceptant réciproquement, en surmontant les barrières pour
aller au delà de tout ce qui peut diviser. N'oubliez pas la parole de
Jésus au cours de la dernière Cène: “À ceci, on reconnaîtra que vous êtes
mes disciples: si vous vous aimez les uns les autres” (Jn 13, 35).
J'ai appris avec joie que vous voulez offrir, comme don le plus précieux
pour la célébration du grand Jubilé, l'unité entre vous et avec le
Successeur de Pierre. Une telle résolution ne peut être qu'un fruit de
l'Esprit, qui conduit son Église sur les difficiles chemins de la
réconciliation et de l'unité ».24

Nous sommes tous
conscients du fait que ce chemin ne pourra pas s'accomplir du jour au
lendemain, mais soyez sûrs que, dans ce but, l'Église entière fera monter
une prière insistante pour vous.

D'autre part,
souvenez-vous que votre chemin de réconciliation est soutenu par l'exemple
et la prière de nombreux « témoins de la foi », qui ont souffert et qui
ont pardonné, offrant leur vie pour l'avenir de l'Église catholique en
Chine. Leur existence elle-même représente une bénédiction permanente pour
vous auprès du Père céleste et leur mémoire ne manquera pas de produire
des fruits abondants.

Communautés
ecclésiales et organismes d'État: relations à vivre dans la vérité et dans
la charité

7. Une analyse
attentive de la situation douloureuse de fortes oppositions, déjà évoquée
(cf. n. 6), qui voit engagés de nombreux fidèles laïcs et des Pasteurs,
met en évidence, parmi les causes variées, le rôle significatif rempli par
des organismes qui ont été imposés comme les principaux responsables de la
vie de la communauté catholique. En effet, aujourd'hui encore, la
reconnaissance de la part desdits organismes est le critère pour déclarer
légaux une communauté, une personne ou un lieu religieux, et donc «
officiels ». Tout cela a causé des divisions, que ce soit dans le clergé
ou parmi les fidèles. C'est une situation qui dépend surtout de facteurs
extérieurs à l'Église, mais qui a conditionné son chemin de manière
sérieuse, donnant aussi naissance à des suspicions, à des accusations
réciproques, à des dénonciations, et qui continue à être une faiblesse
préoccupante.

En ce qui concerne
la délicate question des relations à entretenir avec les organismes de
l'État, l'invitation du Concile Vatican II à suivre la parole et le mode
d'agir de Jésus Christ est particulièrement éclairante. En effet, « ne
voulant pas être un Messie politique dominant par la force,25
il préféra se dire Fils de l'Homme venu “pour servir et donner sa vie en
rançon pour la multitude” (Mc 10, 45). Il se montra le parfait
Serviteur de Dieu,26 qui “ne brise pas le roseau froissé et
n'éteint pas la mèche qui fume encore” (Mt 12, 20). Il reconnut le
pouvoir civil et ses droits quand il ordonna de payer le tribut à César,
mais il rappela clairement qu'il faut respecter les droits supérieurs de
Dieu: “Rendez à César ce qui est à César et à Dieu ce qui est à Dieu”
(Mt 22, 21). Enfin, en accomplissant sur la croix l'œuvre de
rédemption par laquelle il devait procurer aux hommes le salut et la vraie
liberté, il a mené la révélation à son achèvement. Il a rendu témoignage à
la vérité,27 mais il n'a pas voulu l'imposer de force à ses
contradicteurs. Son royaume en effet ne se défend pas par
l'épée,28 mais il est affermi par l'écoute de la vérité et par
le témoignage rendu à celle-là, et il connaît la croissance grâce à
l'amour par lequel le Christ, élevé sur la croix, attire à lui les hommes
(cf. Jn 12, 32) ».29

Vérité et amour
sont les deux colonnes portantes de la vie de la communauté chrétienne.
Pour cette raison, j'ai rappelé que « l'Église de l'amour est aussi
l'Église de la vérité, entendue d'abord comme fidélité à l'Évangile qui a
été confié par le Seigneur Jésus aux siens. [...] Mais la famille des fils
de Dieu, pour vivre dans l'unité et dans la paix, a besoin d'être gardée
dans la vérité et guidée avec un sage discernement faisant autorité: c'est
ce qu'est appelé à faire le ministère des Apôtres. Et ici nous arrivons à
un point important. L'Église est entièrement de l'Esprit, mais elle
possède une structure, la succession apostolique, dont la responsabilité
est de garantir le fait que l'Église demeure dans la vérité donnée par le
Christ, de laquelle vient également la capacité d'aimer. [...] Les Apôtres
et leurs successeurs sont donc les gardiens et les témoins autorisés du
dépôt de la vérité remis à l'Église, de même qu'ils sont également les
ministres de la charité: deux aspects qui vont ensemble. [...] La vérité
et l'amour sont deux visages du même don qui vient de Dieu et qui, grâce
au ministère apostolique, est conservé dans l'Église et nous parvient
jusqu'à aujourd'hui! ».30

C'est pourquoi le
Concile Vatican II souligne que « le respect et l'amour doivent s'étendre
aussi à ceux qui, pour les questions sociales, politiques ou même
religieuses, pensent ou agissent autrement que nous; à la vérité, plus
nous chercherons à comprendre en profondeur leur manière de voir avec
bienveillance et charité, plus facilement nous pourrons engager le
dialogue avec eux ». Et le même Concile nous avertit, « cet amour et cette
bienveillance ne doivent en aucune façon nous rendre indifférents à
l'égard de la vérité et du bien ».31

Considérant « le
dessein originel de Jésus »,32 il apparaît évident que la
prétention de certains organismes, voulus par l'État et étrangers à la
structure de l'Église, de se placer au-dessus des Évêques eux-mêmes et de
guider la vie de la communauté ecclésiale ne correspond pas à la doctrine
catholique selon laquelle l'Église est « apostolique », comme l'a aussi
rappelé le Concile Vatican II. L'Église est apostolique « par son
origine, parce qu'elle a “pour fondations les Apôtres” (Ep 2,
20); par son enseignement, qui est celui des Apôtres; par sa
structure, parce qu'elle est édifiée, sanctifiée et gouvernée,
jusqu'au retour du Christ, par les Apôtres, grâce à leurs successeurs, les
Évêques en communion avec le successeur de Pierre »,33 Par
conséquent, dans toute Église particulière, seul « l'Évêque diocésain paît
au nom du Seigneur le troupeau qui lui est confié comme son pasteur
propre, ordinaire et immédiat »,34 et, au niveau national,
seule une Conférence épiscopale légitime peut formuler des orientations
pastorales, valables pour la totalité de la communauté catholique du Pays
concerné.35

Même la finalité
déclarée desdits organismes de mettre en œuvre « les principes
d'indépendance et d'autonomie, d'autogestion et d'administration
démocratique de l'Église » 36 est inconciliable avec la
doctrine catholique qui, depuis les antiques Symboles de foi, professe que
l'Église est « une, sainte, catholique et apostolique
».

À la lumière des
principes exposés ci-dessus, les Pasteurs et les fidèles laïcs se
rappelleront que la Prédication de l'Évangile, la catéchèse et l'action
caritative, l'action liturgique et cultuelle, de même que les choix
pastoraux, sont uniquement de la compétence des Évêques, avec leurs
prêtres, dans la continuité permanente de la foi, transmise par les
Apôtres dans les Saintes Écritures et dans la Tradition, et qu'ils ne
peuvent donc être sujets à aucune interférence
extérieure.

Devant une
situation aussi difficile, de nombreux membres de la communauté catholique
se demandent si la reconnaissance de la part des Autorités civiles —
nécessaire pour agir publiquement — ne compromet pas en quelque manière la
communion avec l'Église universelle. Je sais bien qu'une telle question
constitue une douloureuse inquiétude pour le cœur des Pasteurs et des
fidèles. À ce sujet, je considère en premier lieu que la sauvegarde
indispensable et vigoureuse du dépôt de la foi et de la communion
sacramentelle et hiérarchique ne s'oppose pas, en soi, au dialogue avec
les Autorités en ce qui concerne les aspects de la vie de la communauté
ecclésiale qui ont une incidence dans le domaine civil. On ne voit pas de
difficultés particulières pour accepter la reconnaissance concédée par les
Autorités civiles, à condition que cela ne comporte pas la négation des
principes de la foi et de la communion ecclésiastique, auxquels on ne peut
pas renoncer. Cependant, dans de nombreux cas concrets, sinon presque
toujours, dans la procédure de reconnaissance, interviennent des
organismes qui obligent les personnes engagées à avoir des attitudes, à
poser des gestes et à prendre des engagements qui sont contraires aux
préceptes de leur conscience de catholiques. Je comprends donc que, dans
ces conditions et dans ces circonstances variées, il soit difficile de
déterminer le choix correct à faire. Pour cette raison, le Saint-Siège,
après avoir affirmé de nouveau les principes, laisse les décisions à
chaque Évêque, qui, ayant écouté son presbytérium, est mieux en mesure de
connaître la situation locale, d'évaluer les possibilités concrètes de
choix et d'envisager les éventuelles conséquences au sein de la communauté
diocésaine. Il pourrait se faire que la décision finale n'ait pas l'accord
de tous les prêtres ni de tous les fidèles. Je souhaite cependant qu'elle
soit accueillie, même si c'est douloureusement, et que se maintienne
l'unité de la communauté diocésaine avec son Pasteur.

Enfin, il sera bon
que les Évêques et les prêtres, avec un cœur véritable de pasteurs,
s'emploient de toutes les manières à ne pas donner lieu à des situations
de scandale, profitant des occasions pour former la conscience des
fidèles, avec une attention particulière aux plus faibles: tout sera vécu
dans la communion et dans la compréhension fraternelle, évitant des
jugements et des condamnations réciproques. Dans ce cas aussi, on doit
avoir présent à l'esprit que, spécialement s'il n'y a pas de véritable
espace de liberté, il convient, pour évaluer la moralité d'un acte, de
connaître avec un soin particulier les réelles intentions de la personne
intéressée, et non seulement les manques objectifs. Chaque cas devra donc
être évalué individuellement, en tenant compte des
circonstances.

L'Épiscopat
chinois

8. Dans l'Église,
Peuple de Dieu, il revient aux seuls ministres sacrés, dûment ordonnés
après un enseignement et une formation appropriés, d'exercer l'office d'«
enseigner, de sanctifier et de gouverner ». Les fidèles laïcs peuvent,
avec une mission canonique de la part de l'Évêque, accomplir un utile
ministère ecclésial de transmission de la foi.

Au cours des
dernières années, pour des raisons variées, vous, Frères dans l'Épiscopat,
vous avez rencontré des difficultés, parce que des personnes non «
ordonnées » et parfois même non baptisées contrôlent et prennent des
décisions concernant d'importantes questions ecclésiales, y compris la
nomination des Évêques, au nom de divers organismes d'État. On a donc
assisté à une dépréciation des ministères pétrinien et épiscopal en raison
d'une vision de l'Église selon laquelle le Souverain Pontife, les Évêques
et les prêtres risquent de devenir de fait des personnes sans office et
sans pouvoir. À l'inverse, comme on l'a dit, les ministères pétrinien et
épiscopal sont des éléments essentiels et partie intégrante de la doctrine
catholique sur la structure sacramentelle de l'Église. Cette nature de
l'Église est un don du Seigneur Jésus, car c'est lui qui a établi «
d'abord les Apôtres, puis les prophètes et les missionnaires de
l'Évangile, et aussi les pasteurs et ceux qui enseignent. De cette
manière, le peuple saint est organisé pour que les tâches du ministère
soient accomplies, et que se construise le corps du Christ. Au terme, nous
parviendrons tous ensemble à l'unité dans la foi et la vraie connaissance
du Fils de Dieu, à l'état de l'Homme parfait, à la plénitude de la stature
du Christ » (Ep 4, 11-13).

La communion et
l'unité — que l'on me permette de le répéter (cf. n. 5) — sont des
éléments essentiels et partie intégrante de l'Église catholique: c'est
pourquoi le projet d'une Église « indépendante » du Saint-Siège, dans le
cadre religieux, est incompatible avec la doctrine
catholique.

Je suis conscient
des graves difficultés auxquelles vous devez faire face dans une telle
situation pour vous maintenir fidèles au Christ, à son Église et au
Successeur de Pierre. En vous rappelant que — comme l'affirmait déjà saint
Paul (cf Rm 8, 35-39) — aucune difficulté ne peut nous séparer de
l'amour du Christ, j'ai confiance que vous saurez faire tout votre
possible, en vous en remettant à la grâce du Seigneur, pour sauvegarder
l'unité et la communion ecclésiales, même au prix de grands
sacrifices.

Beaucoup de
membres de l'Épiscopat chinois qui, dans les dernières décennies, ont
guidé l'Église ont offert et offrent à leurs communautés et à l'Église
universelle un témoignage lumineux. Encore une fois, jaillit du cœur un
hymne de louange et d'action de grâces au « Pasteur suprême » du troupeau
(1 P 5, 4): en effet, on ne peut pas oublier que beaucoup d'entre
eux ont subi la persécution et ont été empêchés d'exercer leur ministère.
Et certains d'entre eux ont rendu féconde l'Église par l'effusion de leur
sang. Les temps nouveaux et les défis qui en découlent pour la nouvelle
évangélisation mettent en évidence la fonction du ministère épiscopal.
Comme le disait Jean-Paul II aux Pasteurs de toutes les parties du monde
venus à Rome pour la célébration du Jubilé, « le Pasteur est le premier
responsable et le premier animateur de la communauté ecclésiale, tant en
ce qui concerne l'exigence de la communion que le projet missionnaire.
Devant le relativisme et le subjectivisme qui polluent une si grande
partie de la culture contemporaine, les Évêques sont appelés à défendre et
à promouvoir l'unité doctrinale de leurs fidèles. Soucieux de toute
situation où la foi est perdue ou ignorée, ils se dépensent de toutes
leurs forces à travailler à l'évangélisation, préparant dans ce but
prêtres, religieux et laïcs, et mettant à disposition les ressources
nécessaires ».37

En cette même
occasion, mon vénéré Prédécesseur rappelait que « l'Évêque, successeur des
Apôtres, est quelqu'un pour qui le Christ est tout. Avec Paul, il peut
redire chaque jour: ‘‘Pour moi, certes, la Vie c'est le Christ... ''
(Ph 1, 21). Il doit en porter témoignage par tout son comportement.
Le Concile Vatican II enseigne: ‘‘Les Évêques doivent exercer leur charge
apostolique comme témoins du Christ devant tous les hommes''
».38

Concernant le
service épiscopal, je saisis l'occasion pour rappeler ce que je disais
récemment: « Les Évêques ont pour première responsabilité d'édifier
l'Église comme famille de Dieu et comme lieu d'aide réciproque et de
disponibilité. Pour pouvoir accomplir cette mission, vous avez reçu, avec
la consécration épiscopale, trois charges particulières: le munus
docendi, le munus sanctificandi et le munus regendi,
qui, dans leur ensemble, constituent le munus pacendi. En
particulier, la finalité du munus regendi est la croissance dans la
communion ecclésiale, c'est-à-dire l'édification d'une communauté unie
dans l'écoute de l'enseignement des apôtres, dans la fraction du pain,
dans les prières et dans l'union fraternelle. Étroitement liée aux tâches
d'enseigner et de sanctifier, celle de gouverner — le munus regendi
précisément — constitue pour l'Évêque un authentique acte d'amour envers
Dieu et envers son prochain, qui s'exprime dans la charité pastorale
».39

Comme cela se
produit dans le reste du monde, en Chine aussi l'Église est gouvernée par
des Évêques qui, par l'ordination épiscopale qui leur est conférée par
d'autres Évêques validement ordonnés, ont reçu, avec la charge de
sanctifier, également les charges d'enseigner et de gouverner le peuple
qui leur est confié dans les différentes Églises particulières, avec un
pouvoir qui est conféré par Dieu, par la grâce du sacrement de l'Ordre.
Les charges d'enseigner et de gouverner « ne peuvent cependant, de par
leur nature, être exercées que dans la communion hiérarchique avec la Tête
et les membres du Collège » des Évêques.40 En effet, — précise
le Concile Vatican II lui-même — « on est constitué membre du Corps
épiscopal en vertu de la consécration sacramentelle et par la communion
hiérarchique avec la Tête du Collège et avec ses membres
».41

Actuellement, tous
les Évêques de l'Église catholique en Chine sont fils du Peuple chinois.
Malgré de nombreuses et graves difficultés, l'Église catholique en Chine,
par une grâce particulière de l'Esprit Saint, n'a jamais été privée du
ministère de Pasteurs légitimes, qui ont conservé intacte la succession
apostolique. Nous devons remercier le Seigneur pour cette présence
constante et empreinte de souffrance d'Évêques qui ont reçu l'ordination
épiscopale conformément à la tradition catholique, à savoir en communion
avec l'Évêque de Rome, Successeur de Pierre, et par la main d'Évêques
validement et légitimement ordonnés, dans l'observance du rite de l'Église
catholique.

Certains d'entre
eux, ne voulant pas être soumis à un contrôle indu exercé sur la vie de
l'Église et désireux de maintenir une pleine fidélité au Successeur de
Pierre et à la doctrine catholique, se sont vus contraints de se faire
consacrer clandestinement. La clandestinité ne rentre pas dans la
normalité de la vie de l'Église, et l'histoire montre que Pasteurs et
fidèles y ont recours uniquement avec le désir tourmenté de maintenir
intègre leur propre foi et de ne pas accepter l'ingérence d'organismes
d'État dans ce qui touche l'intime de la vie de l'Église. Pour cette
raison, le Saint-Siège souhaite que ces Pasteurs légitimes puissent être
reconnus comme tels par les Autorités gouvernementales, avec aussi tous
les effets civils — autant qu'ils sont nécessaires — et que tous les
fidèles puissent exprimer librement leur foi dans le contexte social dans
lequel ils vivent.

À l'inverse,
d'autres pasteurs, poussés par les circonstances particulières, ont
consenti à recevoir l'ordination épiscopale sans mandat pontifical, mais,
par la suite, ils ont demandé de pouvoir être accueillis dans la communion
avec le Successeur de Pierre et avec leurs autres Frères dans l'Épiscopat.
Considérant la sincérité de leurs sentiments et la complexité de la
situation, et tenant compte de l'avis des Évêques les plus proches, le
Pape, en vertu de sa responsabilité de Pasteur universel de l'Église, leur
a concédé le plein et légitime exercice de la juridiction épiscopale. Une
telle initiative du Pape naissait de la connaissance des circonstances
particulières de leur ordination et de sa profonde préoccupation pastorale
dans la perspective de favoriser le rétablissement d'une pleine communion.
Malheureusement, dans la majorité des cas, les prêtres et les fidèles
n'ont pas été convenablement informés de la légitimation obtenue par leur
Évêque, et cela a donné lieu à de nombreux et graves problèmes de
conscience. De plus, certains Évêques légitimés n'ont pas posé de gestes
qui prouvaient clairement la légitimation obtenue. Pour cette raison, il
est indispensable que, pour le bien spirituel des communautés diocésaines
intéressées, la légitimation obtenue puisse être rendue publique dans un
temps bref et que les Évêques légitimés posent toujours plus des gestes
sans équivoques de leur pleine communion avec le Successeur de
Pierre.

Il y a enfin
certains Évêques — en nombre très réduit — qui ont été ordonnés sans
mandat pontifical et qui n'ont pas demandé, ou qui n'ont pas encore
obtenu, la légitimation nécessaire. Selon la doctrine de l'Église
catholique, ils sont à considérer comme illégitimes, mais validement
ordonnés, dans la mesure où il y a la certitude qu'ils ont reçu
l'ordination par des Évêques validement ordonnés et que le rite catholique
de l'ordination épiscopale a été respecté. Ces derniers, tout en n'étant
pas en communion avec le Pape, exercent validement leur ministère dans
l'administration des sacrements, même si c'est de manière illégitime.
Quelle grande richesse spirituelle en découlerait pour l'Église en Chine
si, présentant les conditions nécessaires, ces Pasteurs parvenaient aussi
à la communion avec le Successeur de Pierre et avec tout l'Épiscopat
catholique! Non seulement leur ministère épiscopal serait légitimé, mais
la communion avec les prêtres et les fidèles qui considèrent l'Église en
Chine comme une partie de l'Église catholique, unie à l'Évêque de Rome et
à toutes les autres Églises particulières répandues à travers le monde, en
serait également enrichie.

Dans les
différentes nations, tous les Évêques légitimes constituent une Conférence
épiscopale, régie par un statut propre qui, selon les normes du Droit
canonique, doit être approuvé par le Siège apostolique. Une telle
Conférence épiscopale manifeste la communion fraternelle de tous les
Évêques d'une nation et traite les questions doctrinales et pastorales qui
sont importantes pour toute la communauté catholique dans le pays, sans
cependant interférer avec l'exercice du pouvoir ordinaire et immédiat de
chaque Évêque dans son propre diocèse. De plus, chaque Conférence
épiscopale maintient des contacts opportuns et utiles avec les Autorités
civiles du lieu, pour favoriser aussi la collaboration entre l'Église et
l'État, mais il est clair qu'une Conférence épiscopale ne peut être
soumise à aucune Autorité civile en matière de foi et de vie selon la foi
(fides et mores, vie sacramentelle), qui sont de la compétence
exclusive de l'Église.

À la lumière des
principes exposés ci-dessus, l'actuel Collège des Évêques catholiques de
Chine 42 ne peut être reconnu comme Conférence épiscopale par
le Siège Apostolique: n'en font pas partie les Évêques « clandestins », à
savoir ceux qui ne sont pas reconnus par le Gouvernement, qui sont en
communion avec le Pape; y participent des Prélats, qui sont encore
illégitimes, et elle est régie par des Statuts qui contiennent des
éléments inconciliables avec la doctrine catholique.

Nomination des
Évêques

9. Comme il est
connu de vous tous, un des problèmes les plus délicats dans les relations
du Saint-Siège avec les Autorités de votre Pays est constitué par la
question des nominations épiscopales. D'un côté, on peut comprendre que
les Autorités gouvernementales soient attentives au choix de ceux qui
accompliront le rôle important de guides et de pasteurs des communautés
catholiques locales, vu les changements sociaux que — en Chine comme dans
le reste du monde — une telle fonction a aussi dans le domaine civil. D'un
autre côté, le Saint-Siège suit avec un soin particulier la nomination des
Évêques, étant donné que cela touche le cœur même de la vie de l'Église,
du fait que la nomination des Évêques de la part du Pape est la garantie
de l'unité de l'Église et de la communion hiérarchique. Pour cette raison,
le Code de Droit canonique (cf. canon n. 1382) établit de graves sanctions
soit pour l'Évêque qui confère librement l'ordination épiscopale sans
mandat apostolique, soit pour celui qui la reçoit: une telle ordination
représente en effet une douloureuse blessure à la communion ecclésiale et
une grave violation de la discipline canonique.

Lorsqu'il concède
le mandat apostolique pour l'ordination d'un Évêque, le Pape exerce sa
suprême autorité spirituelle: autorité et intervention qui demeurent dans
le strict domaine religieux. Il ne s'agit donc pas d'une autorité
politique qui s'introduirait de manière indue dans les affaires
intérieures d'un État et qui en léserait la
souveraineté.

La nomination des
Pasteurs pour une communauté religieuse déterminée est comprise, également
dans les documents internationaux, comme un élément constitutif du plein
exercice du droit à la liberté religieuse.43 Le Saint-Siège
aimerait être entièrement libre de la nomination des Évêques;
44 considérant donc le récent chemin particulier accompli par
l'Église en Chine, je souhaite que l'on trouve un accord avec le
Gouvernement pour résoudre certaines questions concernant soit le choix
des candidats à l'épiscopat, soit la publication de la nomination des
Évêques, soit la reconnaissance — avec les effets civils dans la mesure où
ils sont nécessaires — du nouvel Évêque de la part des Autorités
civiles.

Enfin, en ce qui
concerne le choix des candidats à l'épiscopat, tout en connaissant vos
difficultés en la matière, je désire rappeler la nécessité que ce soient
des prêtres dignes, respectés et aimés des fidèles, et des modèles de vie
dans la foi, possédant une certaine expérience du ministère pastoral et
étant ainsi plus aptes à faire face à la lourde charge de Pasteur de
l'Église.45 S'il était impossible de trouver, dans un diocèse,
des candidats aptes à être nommés à un siège épiscopal, la collaboration
avec les Évêques des diocèses limitrophes peut aider à repérer des
candidats idoines.

SECONDE PARTIE

ORIENTATIONS DE VIE
PASTORALE

Sacrements,
gouvernement des diocèses, paroisses

10. Au cours des
derniers temps, sont apparues des difficultés liées à des initiatives
individuelles de Pasteurs, de prêtres et de fidèles laïcs qui, mus par un
généreux zèle pastoral, n'ont pas toujours respecté les devoirs et les
responsabilités d'autrui.

À ce sujet, le
Concile Vatican II nous rappelle que, si d'un côté tous les Évêques
considérés individuellement, « en tant que membres du collège épiscopal et
légitimes successeurs des apôtres, sont tenus, de par l'institution et le
précepte du Christ, à cette sollicitude pour l'ensemble de l'Église », de
l'autre, ils « exercent, chacun pour sa part, leur fonction pastorale sur
la portion du peuple de Dieu qui leur est confiée, et non sur les autres
Églises, ni sur l'Église universelle ».46

De plus, face à
certaines problématiques apparues dans diverses communautés diocésaines
durant les dernières années, il est de mon devoir de rappeler la norme
canonique selon laquelle tout clerc doit être incardiné dans une Église
particulière ou dans un Institut de vie consacrée et doit exercer son
ministère en communion avec l'Évêque diocésain. C'est seulement pour des
motifs justes qu'un clerc peut exercer son ministère dans un autre
diocèse, mais toujours avec l'accord préalable des deux Évêques
diocésains, à savoir celui de l'Église particulière où il est incardiné et
celui de l'Église particulière où il est appelé à servir.47

Dans de nombreuses
circonstances, vous vous êtes posés le problème de la concélébration de
l'Eucharistie. À ce sujet, je rappelle qu'elle présuppose, comme
conditions, la profession de la même foi et la communion hiérarchique avec
le Pape et avec l'Église universelle. Il est donc licite de concélébrer
avec des Évêques et des prêtres qui sont en communion avec le Pape, même
s'ils sont reconnus par les Autorités civiles et s'ils maintiennent des
relations avec des organismes voulus par l'État et étrangers à la
structure de l'Église, pourvu que — comme cela a été dit plus haut (cf. n.
7 alinéa 8) — la reconnaissance et les relations ne comportent pas la
négation de principes de foi et de communion ecclésiastique, auxquels on
ne peut renoncer.

De même, les
fidèles laïcs qui sont animés par un sincère amour pour le Christ et pour
l'Église ne doivent pas non plus hésiter à participer à l'Eucharistie
célébrée par des Évêques et par des prêtres qui sont en pleine communion
avec le Successeur de Pierre, et qui sont reconnus par les Autorités
civiles. La même chose vaut pour tous les autres
sacrements.

Toujours à la
lumière des principes de la doctrine catholique, doivent être résolus les
problèmes qui se font jour avec les Évêques qui ont été consacrés sans
mandat pontifical, même si c'est dans le respect du rite catholique de
l'ordination épiscopale. Leur ordination — comme je l'ai déjà dit plus
haut (cf. n. 8 alinéa 12) — est illégitime mais valide, de même que sont
valides les ordinations sacerdotales conférées par eux et que sont aussi
valides les sacrements administrés par ces Évêques et par ces prêtres.
Ayant cela présent à l'esprit, les fidèles doivent donc rechercher, dans
la mesure du possible, pour la célébration eucharistique et pour les
autres sacrements, des Évêques et des prêtres qui sont en communion avec
le Pape: cependant, lorsque cela n'est pas réalisable sans de graves
difficultés pour eux, ils peuvent, pour ce que leur bien spirituel exige,
s'adresser aussi à ceux qui ne sont pas en communion avec le
Pape.

Je considère enfin
opportun d'attirer votre attention sur ce que prévoit la législation
canonique pour aider les Évêques diocésains à réaliser leur tâche
pastorale. Chaque Évêque diocésain est invité à se servir des instruments
indispensables de communion et de collaboration au sein de la communauté
catholique diocésaine: la curie diocésaine, le conseil presbytéral, le
collège des consulteurs, le conseil pastoral diocésain et le conseil
diocésain pour les affaires économiques.

Ces organismes
manifestent la communion, favorisent le partage des responsabilités
communes et sont d'une grande aide pour les Pasteurs, qui peuvent ainsi
être assurés de la collaboration fraternelle de prêtres, de personnes
consacrées et de fidèles laïcs.

La même chose vaut
pour les différents conseils que prévoit le Droit canonique pour les
paroisses: le conseil pastoral paroissial et le conseil paroissial pour
les affaires économiques.

Tant pour les
diocèses que pour les paroisses, une particulière attention devra être
portée aux biens temporels de l'Église, meubles et immeubles, qui devront
être enregistrés légalement dans le cadre civil sous le nom du diocèse ou
de la paroisse, et jamais sous le nom d'une personne privée (Évêque,
prêtre ou groupe de fidèles). En même temps, l'orientation pastorale et
missionnaire traditionnelle, qui se résume dans le principe: « Nihil
sine Episcopo », demeure valable.

De l'analyse des
problématiques ci-dessus exposées, il apparaît clairement que leur
véritable solution a sa racine dans la promotion de la communion, qui tire
sa force et son élan du Christ, icône de l'amour du Père, comme de sa
source. La charité, qui est toujours au-dessus de tout (cf. 1 Co
13, 1-12), sera la force et le critère du travail pastoral pour la
construction d'une communauté ecclésiale qui rend présent le Christ
ressuscité à l'homme d'aujourd'hui.

Les provinces
ecclésiastiques

11. De nombreux
changements administratifs sont intervenus dans le domaine civil au cours
des cinquante dernières années. Cela a touché aussi diverses
circonscriptions ecclésiastiques, qui ont été supprimées ou regroupées, ou
encore modifiées dans leur configuration territoriale sur la base des
circonscriptions administratives civiles. À ce sujet, je désire confirmer
que le Saint-Siège est disposé à affronter la totalité de la question des
circonscriptions et des provinces ecclésiastiques dans un dialogue ouvert
et constructif avec l'Épiscopat chinois et — dans la mesure où cela est
opportun et utile — avec les Autorités
gouvernementales.

Les communautés
catholiques

12. Je sais bien
que les communautés diocésaines et paroissiales, disséminées dans le vaste
territoire chinois, font preuve d'une vie chrétienne particulièrement
vivante, de témoignages de foi et d'initiatives pastorales. Il est pour
moi consolant de constater que, malgré les difficultés passées et
présentes, les Évêques, les prêtres, les personnes consacrées et les
fidèles laïcs ont conservé une profonde conscience d'être des membres
vivants de l'Église universelle, en communion de foi et de vie avec toutes
les communautés catholiques répandues à travers le monde. Dans leur cœur,
ils savent ce que veut dire être catholiques. Et c'est précisément de ce
cœur catholique que doit naître aussi l'engagement pour rendre manifeste
et effectif, tant au sein des différentes communautés que dans les
relations entre les différentes communautés, l'esprit de communion, de
compréhension et de pardon qui — comme cela a été dit plus haut (cf. n. 5,
alinéas 4 et 6) — est le sceau visible d'une authentique existence
chrétienne. Je suis sûr que l'Esprit du Christ, de même qu'il a aidé les
communautés à maintenir vive la foi dans le temps des persécutions, aidera
aujourd'hui tous les catholiques à croître dans
l'unité.

Comme je le
faisais déjà remarquer (cf. nn. 2, alinéa 1; 4, alinéa 1), il n'est
malheureusement pas encore permis aux membres des communautés catholiques
dans votre pays — spécialement aux Évêques, aux prêtres et aux personnes
consacrées — de vivre et d'exprimer, pleinement et de manière visible,
certains aspects de leur appartenance à l'Église et de leur communion
hiérarchique avec le Pape, étant normalement empêchés de libres contacts
avec le Saint-Siège et avec les autres communautés catholiques dans les
différents pays. Il est vrai que, ces dernières années, l'Église jouit, en
regard du passé, d'une plus grande liberté religieuse. Toutefois, on ne
peut nier que demeurent de graves limitations qui touchent le cœur de la
foi et qui, dans une certaine mesure, étouffent l'activité pastorale. À ce
sujet, je renouvelle le souhait (cf. n. 4, alinéas 2-4) que, au cours d'un
dialogue respectueux et ouvert entre le Saint-Siège et les Évêques
chinois, d'une part, et les Autorités gouvernementales, d'autre part,
puissent être dépassées les difficultés mentionnées et que l'on parvienne
ainsi à une entente profitable, qui sera au bénéfice des communautés
catholiques et de la convivialité sociale.

Les
prêtres

13. Je voudrais
aussi adresser une pensée spéciale et une invitation aux prêtres — de
manière particulière aux prêtres ordonnés au cours des dernières années —,
qui, avec beaucoup de générosité, ont pris le chemin du ministère
pastoral. Il me semble que la situation ecclésiale et socio- politique
actuelle rend toujours plus pressante l'exigence de puiser lumière et
force aux sources de la spiritualité sacerdotale que sont l'amour de Dieu,
une vie inconditionnelle à la suite du Christ, la passion pour l'annonce
de l'Évangile, la fidélité à l'Église et le service généreux du
prochain.48 Comment ne pas rappeler à ce propos, comme un
encouragement pour tous, les figures lumineuses d'Évêques et de prêtres
qui, durant les années difficiles du passé récent, ont témoigné d'un amour
indéfectible envers l'Église, même par le don de leur vie pour elle et
pour le Christ?

Chers prêtres!
Vous qui portez « le poids du jour et de la chaleur » (Mt 20, 12),
qui avez mis la main à la charrue et qui ne vous retournez pas en arrière
(cf. Lc 9, 62), pensez aux lieux où les fidèles attendent avec
angoisse un prêtre et où, depuis de nombreuses années, en en ressentant
l'absence, ils ne cessent d'en souhaiter la présence. Je sais bien que, au
milieu de vous, il y a des confrères qui ont dû faire face à des temps et
à des situations difficiles, prenant des positions pas toujours partagées
du point de vue ecclésial, et qui, malgré tout, désirent revenir dans la
pleine communion de l'Église. Dans un esprit de profonde réconciliation, à
laquelle mon vénéré Prédécesseur a invité de manière répétée l'Église en
Chine,49 je m'adresse aux Évêques qui sont en communion avec le
Successeur de Pierre, afin que, avec une âme paternelle, ils apprécient,
au cas par cas, et qu'ils donnent une juste réponse à ce désir, recourant
— si cela est nécessaire — au Siège Apostolique. Et, comme signe de la
réconciliation espérée, je pense qu'il n'y a pas de geste plus
significatif que celui de renouveler sous forme communautaire — à
l'occasion de la journée sacerdotale du Jeudi saint, comme cela se fait
dans l'Église universelle, ou dans une autre circonstance qui sera retenue
plus opportune — la profession de foi, comme témoignage de la pleine
communion retrouvée, pour l'édification du Peuple saint de Dieu confié à
votre soin pastoral, et à la louange de la Très Sainte
Trinité.

Je suis conscient
que, en Chine aussi, comme dans le reste de l'Église, la nécessité d'une
formation permanente appropriée du clergé se fait jour. De là naît
l'invitation qui vous est adressée à vous, les Évêques, en tant que
responsables des communautés ecclésiales, à penser spécialement aux jeunes
prêtres, qui sont toujours davantage soumis à de nouveaux défis pastoraux
liés aux exigences de la tâche d'évangéliser une société aussi complexe
que la société chinoise actuelle. Le Pape Jean-Paul II nous le rappelait:
la formation permanente des prêtres « est une exigence intrinsèque du don
de l'ordination et du ministère sacramentel ainsi reçu. Elle se révèle
toujours nécessaire, en tout temps. Aujourd'hui cependant, elle est
particulièrement urgente, non seulement à cause de la mutation rapide des
conditions sociales et culturelles des personnes et des peuples auprès
desquels s'exerce le ministère presbytéral, mais aussi pour la ‘‘nouvelle
évangélisation'', qui constitue la tâche urgente de l'Église en cette fin
du deuxième millénaire ».50

Les vocations et
la formation religieuse

14. Au cours des
cinquante dernières années, une abondante floraison de vocations au
sacerdoce et à la vie consacrée n'a pas fait défaut. Il faut rendre grâce
de cela au Seigneur, parce qu'il s'agit d'un signe de vitalité et d'un
motif d'espérance. Au long des années, sont apparues ensuite de nombreuses
congrégations religieuses autochtones: les Évêques et les prêtres savent
d'expérience combien est irremplaçable la contribution des religieuses
dans la catéchèse et dans la vie paroissiale sous toutes ses formes; en
outre, l'attention aux plus nécessiteux, réalisée aussi en collaboration
avec les Autorités civiles locales, est l'expression de la charité et du
service du prochain, qui sont le témoignage le plus crédible de la force
et de la vitalité de l'Évangile de Jésus.

Je suis cependant
conscient qu'une telle floraison s'accompagne aujourd'hui de nombreuses
difficultés. L'exigence, tant d'un discernement vocationnel plus attentif
de la part des responsables ecclésiaux, que d'une éducation et d'un
enseignement plus approfondis des candidats au sacerdoce et à la vie
religieuse, se fait donc jour. En dépit de la précarité des moyens à
disposition, il faudra, pour l'avenir de l'Église en Chine, s'attacher à
assurer, d'une part, une attention et un soin particuliers aux vocations
et, d'autre part, une formation plus solide en ce qui concerne les aspects
humain, spirituel, philosophique, théologique et pastoral, à mettre en
œuvre dans les séminaires et dans les instituts
religieux.

À ce sujet, la
formation au célibat des candidats au sacerdoce mérite une mention
particulière. Il est important qu'ils apprennent à vivre et à estimer le
célibat comme don précieux de Dieu et comme signe éminemment
eschatologique, qui témoigne d'un amour unique pour Dieu et pour son
peuple, et qui configure le prêtre à Jésus Christ, Chef et Époux de
l'Église. En effet, un tel don est principalement l'expression du «
service rendu par le prêtre à l'Église dans et avec le Seigneur
»,51 et il représente une valeur prophétique pour le monde
d'aujourd'hui.

Quant à la
vocation religieuse, dans le contexte actuel de l'Église en Chine, il est
nécessaire qu'apparaissent toujours de manière plus lumineuse ses deux
dimensions: à savoir, d'un côté, le témoignage du charisme de la
consécration totale au Christ à travers les vœux de chasteté, de pauvreté
et d'obéissance, et, de l'autre, la réponse à l'exigence d'annoncer
l'Évangile dans les conditions historiques et sociales actuelles du
Pays.

Les fidèles
laïcs et la famille

15. Dans les
moments les plus difficiles de l'histoire récente de l'Église catholique
en Chine, les fidèles laïcs, au niveau individuelle et familial, ou comme
membres de mouvements spirituels et apostoliques, ont fait preuve d'une
entière fidélité

à l'Évangile,
payant aussi de leur personne leur fidélité au Christ. Vous, laïcs, vous
êtes appelés, aujourd'hui encore, à incarner l'Évangile dans votre vie et
à donner votre témoignage, par un service généreux et effectif; pour le
bien du peuple et pour le développement du Pays: et vous accomplirez une
telle mission en vivant comme des citoyens honnêtes et en agissant comme
des collaborateurs actifs et coresponsables de la diffusion de la Parole
de Dieu, dans votre milieu, rural ou urbain. Vous qui dans des périodes
récentes avez été de courageux témoins de la foi, demeurez l'espérance de
l'Église pour l'avenir! Cela nécessite de votre part une participation
toujours plus motivée dans toutes les instances de la vie de l'Église, en
communion avec vos Pasteurs respectifs.

Puisque l'avenir
de l'humanité passe par la famille, je considère indispensable et urgent
que les laïcs en promeuvent les valeurs et en maintiennent les exigences.
Eux qui dans la foi connaissent pleinement le dessein merveilleux de Dieu
sur la famille, ils ont une raison supplémentaire pour assumer la consigne
concrète et impérative suivante: en effet, « la famille est le lieu normal
de croissance des jeunes générations vers une maturité personnelle et
sociale. Elle est aussi porteuse de l'héritage de l'humanité elle- même,
parce que, en elle, la vie est transmise de génération en génération. La
famille occupe une place très importante dans les cultures asiatiques; et,
comme l'ont souligné les Pères du Synode, des valeurs familiales comme le
respect filial, l'amour et le souci des personnes âgées et malades,
l'amour à l'égard des enfants et l'harmonie sont tenues en grande estime
dans toutes les cultures et traditions religieuses de ce Continent
».52

Les valeurs
mentionnées précédemment sont une partie importante du contexte culturel
chinois, mais il ne manque pas, également dans votre terre, de forces qui
influent de manière négative sur la famille, sous des formes variées. Par
conséquent, l'Église qui est en Chine, consciente que son propre bien et
celui de la société sont profondément liés au bien de la famille,53
doit sentir de manière plus vive et plus contraignante sa mission de
proclamer à tous le dessein de Dieu sur le mariage et sur la famille, en
en assurant la pleine vitalité.54

L'initiation
chrétienne des adultes

16. L'histoire
récente de l'Église catholique en Chine a vu un nombre élevé d'adultes qui
se sont approchés de la foi grâce aussi au témoignage de la communauté
chrétienne locale. Vous, les Pasteurs, vous êtes appelés à prendre un soin
particulier de leur initiation chrétienne, par une période sérieuse et
appropriée de catéchuménat, qui les aidera et les préparera à mener une
vie de disciples de Jésus.

À ce sujet, je
rappelle que l'évangélisation n'est jamais une pure communication
intellectuelle, mais aussi une expérience de vie, de purification et de
transformation de l'existence tout entière, et un chemin dans la
communion. C'est ainsi seulement que s'instaure un juste rapport entre
pensée et vie.

Portant un regard
sur le passé, on doit malheureusement relever que beaucoup d'adultes ne
sont pas toujours suffisamment initiés à la vérité complète de la vie
chrétienne et qu'ils n'ont pas même connu la richesse du renouveau apporté
par le Concile Vatican II. Il semble donc nécessaire et urgent de leur
offrir une formation chrétienne solide et approfondie, également sous la
forme d'un catéchuménat post-baptismal.55

La vocation
missionnaire

17. L'Église,
toujours et partout missionnaire, est appelée à proclamer l'Évangile et à
en témoigner. L'Église en Chine doit aussi ressentir en son cœur l'ardeur
missionnaire de son Fondateur et Maître.

S'adressant à de
jeunes pèlerins sur le Mont des Béatitudes au cours de l'Année sainte
2000, Jean-Paul II disait: « Au moment de son Ascension, Jésus confia à
ses disciples une mission avec cette assurance: “Tout pouvoir m'a été
donné au ciel et sur la terre. Allez donc, de toutes les nations faites
des disciples... Et voici que je suis avec vous pour toujours jusqu'à la
fin du monde” (Mt 28, 18-20). Depuis deux mille ans, ceux et celles
qui ont suivi le Christ remplissent cette mission. Maintenant, à l'aube du
IIIe millénaire, cela vous revient à vous. Il vous
revient de partir par le monde prêcher le message des Dix Commandements
et des Béatitudes. Quand Dieu parle, il dit des choses de la plus
grande importance pour chaque personne, pour les gens du XXIe
siècle tout autant que pour ceux du Ier siècle. Les Dix
Commandements et les Béatitudes parlent de vérité et de bonté, de grâce et
de liberté: de tout ce qui est nécessaire pour entrer dans le Royaume du
Christ ».56

Il vous revient
maintenant à vous, disciples chinois du Seigneur, d'être de courageux
apôtres de ce Royaume. Je suis sûr que votre réponse sera grande et
généreuse.

CONCLUSION

Révocation des
facultés et des directives pastorales

18. Considérant en
tout premier lieu certains développements positifs de la situation de
l'Église en Chine, en deuxième lieu des opportunités et des facilités de
communications plus grandes, et enfin les demandes que différents Évêques
et prêtres ont fait parvenir, je révoque, par la présente Lettre, toutes
les facultés qui avaient été concédées pour faire face à des exigences
pastorales particulières, nées en des temps spécialement
difficiles.

Il en va de même
pour toutes les directives d'ordre pastoral, passées et récentes. Les
principes doctrinaux qui les inspiraient trouvent désormais de nouvelles
applications dans les directives contenues dans la présente
Lettre.

Journée de prière pour l'Église en Chine

19. Chers Pasteurs
et fidèles, le 24 mai, qui est consacré à la mémoire liturgique de la
bienheureuse Vierge Marie, Auxiliaire des chrétiens — vénérée avec tant de
dévotion dans le sanctuaire marial de Sheshan à Shangaï —, pourrait
devenir, dans l'avenir, une occasion pour les catholiques du monde entier
de s'unir par la prière à l'Église qui est en Chine.

Je désire que
cette date soit pour vous une journée de prière pour l'Église en Chine. Je
vous exhorte à la célébrer, renouvelant votre communion de foi en Jésus
Notre Seigneur et de fidélité au Pape, priant afin que l'unité entre vous
soit toujours plus profonde et plus visible. Je vous rappelle en outre le
commandement d'amour que Jésus nous a laissé d'aimer nos ennemis et de
prier pour ceux qui nous persécutent, sans oublier l'invitation de saint
Paul: « J'insiste avant tout pour qu'on fasse des prières de demande,
d'intercession et d'action de grâce pour tous les hommes, pour les chefs
d'État et tous ceux qui ont des responsabilités, afin que nous puissions
mener notre vie dans le calme et la sécurité, en hommes religieux et
sérieux. Voilà une vraie prière, que Dieu, notre Sauveur, peut accepter,
car il veut que tous les hommes soient sauvés et arrivent à connaître
pleinement la vérité » (1 Tm 2, 1-4).

Au cours de la
même journée, les catholiques du monde entier — en particulier ceux qui
sont d'origine chinoise — feront preuve de leur fraternelle solidarité et
de leur sollicitude pour vous, demandant au Seigneur de l'histoire le don
de la persévérance dans le témoignage, sûrs que vos souffrances passées et
présentes pour le saint Nom de Jésus, et votre intrépide loyauté à son
Vicaire sur la terre seront récompensées, même si parfois tout peut
sembler être un triste échec.

Salut
final

20. Au terme de
cette Lettre, je vous souhaite, chers Pasteurs de l'Église catholique qui
est en Chine, prêtres, personnes consacrées et fidèles laïcs d'être
remplis « de joie, même s'il faut que vous soyez attristés, pour un peu de
temps encore, par toutes sortes d'épreuves; elles vérifient la qualité de
votre foi qui est bien plus précieuse que l'or, cet or voué pourtant à
disparaître, qu'on vérifie par le feu. Tout cela doit donner à Dieu
louange, gloire et honneur quand se révélera Jésus Christ » (1 P 1,
6-7).

Que la Très Sainte
Vierge Marie, Mère de l'Église et Reine de la Chine, qui, à l'heure de la
Croix, a su, dans le silence de l'espérance, attendre le matin de la
Résurrection, vous accompagne de sa tendresse maternelle et qu'elle
intercède pour vous tous, avec saint Joseph et les nombreux saints martyrs
chinois.

Je vous assure de
ma prière constante et, avec une pensée affectueuse pour les personnes
âgées, pour celles qui sont malades, pour les enfants et les jeunes de
votre noble Nation, je vous bénis de tout cœur.

Fait à Rome, près de Saint-Pierre, le 27 mai 2007, solennité de
Pentecôte, en la troisième année de mon Pontificat.

BENEDICTUS PP. XVI

Notes

1Benoît XVI,
Angelus du 26 décembre 2006: « Avec une proximité spirituelle
particulière, je pense également aux catholiques qui restent fidèles au
Siège de Pierre sans céder à des compromis, parfois même au prix de graves
souffrances. Toute l'Église en admire l'exemple et prie pour qu'ils aient
la force de persévérer, en sachant que leurs épreuves sont source de
victoire, même si, sur le moment, elles peuvent sembler un échec »:
L'Osservatore Romano en langue française 1 (2007), p.
14.

2Conc. œcum. Vat.
II, Const. past. sur l'Église dans le monde de ce temps Gaudium et
spes, n. 19.

3Message Avec
une joie profonde aux participants au congrès international « Matteo
Ricci: pour un dialogue entre la Chine et l'Occident » (24 octobre 2001),
n. 4: La Documentation catholique 99 (2002), p.
56.

4Cf. Jean-Paul
II, Exhortation apostolique post-synodale Ecclesia in Asia (6
novembre 1999), n. 7: AAS 92 (2000), p. 456: La Documentation
catholique 96 (1999), p. 981.

5Cf.
ibid., nn. 19-20: AAS 92 (2000), pp. 477-482: La
Documentation catholique 96 (1999), pp. 988-990.

6Cf. Discours aux
Délégués de la Fédération des Conférences épiscopales d'Asie (Manille, 15
janvier 1995), n. 11: La Documentation catholique 92 (1995), p.
166.

7Jean-Paul II,
Lettre apostolique Novo millennio ineunte (6 janvier 2001), n.
1: AAS 93 (2001), p. 266: La Documentation catholique 98
(2001), p. 69.

8Benoît XVI,
Audience générale (mercredi 23 août 2006): La Documentation
catholique 103 (2006), p. 825.

9Jean-Paul II,
Message Avec une joie profonde aux participants au congrès
international « Matteo Ricci: pour un dialogue entre la Chine et
l'Occident » (24 octobre 2001), n. 6: La Documentation catholique
99 (2002), p. 57.

10Ibid.

11Cf. Fonti
Ricciane, Pasquale M. D'Elia, sj, éd., vol. 2, Rome 1949, n. 617, p.
152.

12Message Avec
une joie profonde aux participants au congrès international « Matteo
Ricci: pour un dialogue entre la Chine et l'Occident » (24 octobre 2001),
n. 4: La Documentation catholique 99 (2002), p.
56.

13Const. past.
sur l'Église dans le monde de ce temps Gaudium et spes, n.
76.

14Encyclique
Deus caritas est (25 décembre 2005), n. 28: AAS 98 (2006), p.
240: La Documentation catholique 103 (2006), p. 179; cf. Conc.
œcum. Vat. II, Const. past. sur l'Église dans le monde de ce temps
Gaudium et spes, n. 76.

15Cf. Conc. œcum.
Vat. II, Const. dogm. sur l'Église Lumen gentium, n.
26.

16Ibid.,
n. 23.

17Cf. Congr. pour
la Doctrine de la Foi, Lettre aux Évêques de l'Église catholique sur
certains aspects de l'Église comprise comme communion Communionis
notio (28 mai 1992), nn. 11-14: AAS 85 (1993), pp. 844-847:
La Documentation catholique 89 (1992), pp. 731-732.

18Conc. œcum.
Vat. II, Const. dogm. sur l'Église Lumen gentium, n.
23.

19Congr. pour la
Doctrine de la Foi, Lettre aux Évêques de l'Église catholique sur certains
aspects de l'Église comprise comme communion Communionis notio (28
mai 1992), n. 13: AAS 85 (1993), p. 846: La Documentation
catholique 89 (1992), p. 732.

20Cf. Benoît XVI,
Exhortation apostolique post-synodale Sacramentum caritatis (22
février 2007), n. 6: La Documentation catholique 104 (2007), p.
305: « La foi de l'Église est essentiellement une foi eucharistique et
elle se nourrit de manière particulière à la table de l'Eucharistie. La
foi et les sacrements sont deux aspects complémentaires de la vie
ecclésiale. Suscitée par l'annonce de la Parole de Dieu, la foi est
nourrie et elle grandit par la rencontre de grâce avec le Seigneur
ressuscité qui se réalise dans les sacrements: “La foi s'exprime dans le
rite et le rite renforce et fortifie la foi”. C'est pourquoi le Sacrement
de l'autel est toujours au centre de la vie ecclésiale: “Grâce à
l'Eucharistie, l'Église renaît sans cesse de nouveau!”. Plus vive est la
foi eucharistique dans le peuple de Dieu, plus profonde est sa
participation à la vie ecclésiale par l'adhésion convaincue à la mission
que le Christ a confiée à ses disciples. L'histoire de l'Église ellemême
en est témoin. Toute grande réforme est liée, d'une certaine manière, à la
redécouverte de la foi en la présence eucharistique du Seigneur au milieu
de son peuple ».

21Lettre
apostolique Novo millennio ineunte (6 janvier 2001), n. 42:
AAS 93 (2001), p. 296: La Documentation catholique 98
(2001), p. 83; cf. Benoît XVI, Encyclique Deus caritas est (25
décembre 2005), n. 12: « L'agir de Dieu acquiert maintenant sa forme
dramatique dans le fait que, en Jésus Christ, Dieu lui-même recherche la
“brebis perdue”, l'humanité souffrante et égarée. Quand Jésus, dans ses
paraboles, parle du pasteur qui va à la recherche de la brebis perdue, de
la femme qui cherche la drachme, du père qui va au devant du fils prodigue
et qui l'embrasse, il ne s'agit pas là seulement de paroles, mais de
l'explication de son être même et de son agir. Dans sa mort sur la croix
s'accomplit le retournement de Dieu contre lui-même, dans lequel il se
donne pour relever l'homme et le sauver – tel est l'amour dans sa forme la
plus radicale »: AAS 98 (2006), p. 228: La Documentation
catholique 103 (2006), p. 172.

22Benoît XVI,
Audience générale (mercredi 5 avril 2006): La Documentation
catholique 103 (2006), p. 418.

23Pour tous,
l'expérience vécue par l'Église antique durant le temps des persécutions
devrait être éclairante, de même que l'enseignement donné à ce sujet par
l'Église de Rome qui, rejetant les positions rigoristes des Novatiens et
des Donatistes, exhortait à la générosité du pardon et de la
réconciliation envers ceux qui, ayant abjuré durant les persécutions (les
« lapsi »), désiraient être admis de nouveau dans la communion de
l'Église.

24Jean-Paul II,
Message À la veille du grand Jubilé aux catholiques de Chine (8
décembre 1999), n. 6: La Documentation catholique 97 (2000), p.
58.

25Cf. Mt
4, 8-10; Jn 6, 15.

26Cf. Is
42, 1-4.

27Cf. Jn
18, 37.

28Cf. Mt
26, 51-53; Jn 18, 36.

29Conc. œcum.
Vat. II, Déclaration sur la liberté religieuse Dignitatis humanæ,
n. 11.

30Benoît XVI,
Audience générale (mercredi 5 avril 2006): La Documentation catholique
103 (2006), pp. 418-419.

31Constitution
pastorale sur l'Église dans le monde de ce temps Gaudium et spes,
n. 28.

32Benoît XVI,
Audience générale (mercredi 5 avril 2006): La Documentation
catholique 103 (2006), p. 418.

33Catéchisme
de l'Église catholique Abrégé, n. 174. Cf. Catéchisme de
l'Église, nn. 857. 869.

34Jean-Paul II,
Lettre apostolique Apostolos suos en forme de Motu proprio
sur la nature théologique et juridique des Conférences épiscopales (21
mai 1998), n. 10: AAS 90 (1998), p. 648: La Documentation
catholique 95 (1998), p. 753.

35Cf. Code de
Droit canonique, can. 447.

36Statuts de
l'Association patriotique catholique chinoise (Chinese Catholic
Patriotic Association, CCPA), 2004, art. 3.

37Homélie pour le
Jubilé des Évêques (8 octobre 2000), n. 5: AAS 93 (2001), p. 28;
La Documentation catholique 97 (2000), pp. 904-905. Cf. Conc. œcum.
Vat. II, Décret sur la charge pastorale des Évêques dans l'Église
Christus Dominus, n. 6.

38Jean-Paul II,
Homélie pour le Jubilé des Évêques (8 octobre 2000), n. 4: AAS 93
(2001), p. 27; La Documentation catholique 97 (2000), p.
904.

39Benoît XVI,
Discours aux Évêques nommés au cours de l'année (21 septembre 2006):
AAS 98 (2006), p. 696: L'Osservatore Romano en langue française
39 (2006), p. 3.

40Conc. œcum.
Vat. II, Const. dogm. sur l'Église Lumen gentium, n. 21. Voir aussi
Code de Droit canonique, can. 375 § 2.

41Conc. œcum.
Vat. II, Const. dogm. sur l'Église Lumen gentium, n. 22. Cf. aussi
« Note explicative », n. 2.

42China
Catholic Bishops' College (CCBC).

43Au niveau
universel, on se reportera par exemple aux dispositions de l'article 18,
paragraphe 1 du Pacte international relatif aux Droits civils et
politiques du 16 décembre 1966 (« Toute personne a droit à la
liberté de pensée, de conscience et de religion; ce droit implique la
liberté d'avoir ou d'adopter une religion ou une conviction de son choix,
ainsi que la liberté de manifester sa religion ou sa conviction,
individuellement ou en commun, tant en public qu'en privé, par le culte et
l'accomplissemnt des rites, les pratiques et l'enseignement ») et à
l'interprétation contraignante pour les États Membres qu'en a donnée le
Comité pour les droits de l'Homme des Nations unies dans les «
Observations générales n. 22 » (n. 4) du 30 juillet 1993 (« La
pratique et l'enseignement de la religion ou de la conviction comprennent
les actes indispensables aux groupes religieux pour mener leurs activités
essentielles, tels que la liberté de choisir leurs responsables religieux,
leurs prêtres et leurs enseignants, celle de fonder des séminaires ou des
écoles religieuses, et celle de préparer et de distribuer des textes ou
des publications de caractère religieux »).
Au niveau régional, on
peut voir par exemple les engagements suivants, décidés au cours de la
Réunion de Vienne des Représentants des États participants à la Conférence
sur la Sécurité et la Coopération en Europe (CSCE): « Afin d'assurer la
liberté de tout un chacun de professer et de pratique une religion ou une
conviction, les États particpants, entre autres [...] respecteront le
droit de ces comunautés [...] à s'organiser conformément à leur propre
structure hiérarchique et institutionnelle, à choisir, nommer et remplacer
leur personnel conformément à leurs besoins et règles propres, ainsi qu'à
tout arrangement librement conclu entre elles et l'État » (Document de
clôture de 1989, Principe n. 16 de la section « Questions relatives à
la sécurité en Europe »).
Cf. aussi Conc. œcum. Vat. II,
Déclaration sur la liberté religieuse Dignitatis humanæ, n.
4.

44Cf. Conc. œcum.
Vat. II, Décret sur la charge pastorale des Évêques dans l'Église
Christus Dominus, n. 20.

45On se référera
à ce sujet aux normes du Code de Droit canonique (cf. can.
378).

46Const. dogm.
sur l'Église Lumen gentium, n. 23.

47Cf. Code de
Droit canonique, cann. 265-272.

48Pour une
réflexion sur la doctrine et la spiritualité du sacerdoce et sur le
charisme du célibat, je renvoie à mon discours à la Curie romaine (22
décembre 2006): La Documentation catholique 104 (2007), pp.
106-107.

49Cf. Jean-Paul
II, Message La mémoire liturgique à l'Église qui est en Chine, à
l'occasion du 70e anniversaire de l'ordination à Rome du
premier groupe d'Évêques chinois et à l'occasion du cinquantième
anniversaire de l'institution de la hiérarchie ecclésiastique en Chine (3
décembre 2006), n. 4: AAS 89 (1997), p. 256.

50Exhortation
apostolique post-synodale Pastores dabo vobis (25 mars 1992), n.
70: AAS 84 (1992), p. 782: La Documentation catholique 89
(1992), p. 493.

51Ibid.,
n. 29: AAS 84 (1992), p. 704: La Documentation catholique 89
(1992), p. 468.

52Jean-Paul II,
Exhortation apostolique post-synodale Ecclesia in Asia (6 novembre
1999), n. 46: AAS 92 (2000), p. 521: La Documentation catholique
96 (1999), p. 1004. Cf. Benoît XVI, Cinquième Rencontre mondiale des
Familles en Espagne (Valence, 8 juillet 2006): « La famille est un bien
nécessaire pour les peuples, un fondement indispensable pour la société et
un grand trésor pour les époux durant toute leur vie. C'est un bien
irremplaçable pour les enfants, qui doivent être le fruit de l'amour, du
don toal et généreux de leurs parents. Proclamer la vérité intégrale de la
famille, fondée sur le mariage comme Église domestique et sanctuaire de
la vie, est une grand responsabilité pour tous. [...] Le Christ a
révélé ce qui est toujours la source suprême de la vie pour tous et donc
aussi pour la famille: “Mon commandement, le voici: aimez-vous les uns les
autres comme je vous ai aimés. Il n'y a pas de plus grand amour que de
donner sa vie pour ses amis” (Jn 15, 12-13). L'amour de Dieu
lui-même a été répandu sur nous par le Baptême. À partir de là, les
familles sont appelées à vivre une qualité d'amour, puisque le Seigneur
est celui qui se porte garant que cela est possible, pour nous à travers
l'amour humain, sensible, affectueux et miséricordieux comme l'amour du
Christ »: AAS 98 (2006), pp. 591-592: La Documentation
catholique 103 (2006), p. 725.

53Cf. Conc. œcum.
Vat. II, Const. past. sur l'Église dans le monde de ce temps Gaudium et
spes, n. 47.

54Cf. Jean-Paul
II, Exhortation apostolique Familiaris consortio (22 novembre
1981), n. 3: AAS 74 (1982), p. 84: La Documentation
catholique 79 (1982), p. 2.

55Comme l'ont dit
les Pères synodaux de la septième Assemblée ordinaire du Synode des
Évêques (1-30 octobre 1987), dans la formation des chrétiens, « une autre
forme d'aide peut être offerte par une catéchèse post-baptismale sous
forme de catéchuménat, consistant à proposer de nouveau certains éléments
du “Rituel de l'Initiation chrétienne des Adultes”, de façon à faire
accueillir et vivre les richesses immenses et extraordinaires du baptême
reçu, ainsi que les responsabilités qui en découlent »: Jean-Paul II,
Exhortation apostolique post-synodale Christifideles laici (30
décembre 1988), n. 61: AAS 81 (1989), p. 514: La Documentation
catholique 86 (1989), p. 190; cf. Catéchisme de l'Église
catholique, nn. 1230- 1231.

56Homélie sur le
Mont des Béatitudes (Israël, 24 mars 2000), n. 5: La Documentation
catholique 97 (2000), p. 379.

Tables des matières

Salut [1]
But de la Lettre
[2]

PREMIÈRE
PARTIE

SITUATION DE
L'ÉGLISE
ASPECTS THÉOLOGIQUES

Mondialisation, modernité et
athéisme [3]
Disponibilité pour un dialogue respectueux et constructif
[4]
Communion entre les Églises particulières et l'Église universelle
[5]
Tensions et divisions au sein de l'Église: pardon et réconciliation
[6]
Communautés ecclésiales et organismes d'État: relations à vivre
dans la vérité et dans la charité [7]
L'Épiscopat chinois [8]

Nomination des Évêques [9]

SECONDE
PARTIE

ORIENTATIONS DE VIE
PASTORALE

Sacrements, gouvernement des
diocèses, paroisses [10]
Les provinces ecclésiastiques [11]
Les
communautés catholiques [12]
Les prêtres [13]
Les vocations et la
formation religieuse [14]
Les fidèles laïcs et la famille
[15]
L'initiation chrétienne des adultes [16]
La vocation
missionnaire [17]

CONCLUSION

Révocation des facultés et
des directives pastorales [18]
Journée de prière pour l'Église en Chine
[19]
Salut final [20]

© Copyright 2007 - Libreria
Editrice Vaticana